ESTACION MAPOCHO
Desde Iquique hasta Puerto Montt y Buenos Aires.........

Imaginémonos por un momento al Chile de principios del siglo XX, especialmente a su capital, Santiago. Se vive cierta efervescencia por la cercanía del Centenario de la Independencia de la República. Como es una fecha especial, se debe recibir de la mejor forma posible; así lo pensó, en 1906, el recién asumido Presidente Pedro Montt. Una de las ideas a efectuar era la utilización de los terrenos que se habían ganado al Río Mapocho, en su sector sur. Con este motivo, aparte de la creación del Parque Forestal, comenzaron los trabajos para darle a Santiago un nuevo terminal ferroviario. Este estaría ubicado casi al frente del Mercado Central, en reemplazo de la precaria Estación Mercado, que a través de un ramal originado  en la Estación Yungay, abastecía con productos al mercado. A cargo de la construcción del edificio estuvo el connotado arquitecto nacional Emilio Jequier, quien estudió en Francia en el apogeo de las Beaux Arts, de donde volvió influenciado por las enseñanzas del mismísimo Gustave Eiffel. La cubierta, es de acero y fue construida en Bélgica, por la firma Schneider y Cía, los mismos que construyeron la  cúpula de la Estación Alameda. Pero es en la fachada principal y en el majestuoso hall de acceso adonde se reflejan las influencias beauxartianas.  Finalmente, y después de seis largos años de construcción (1904-1910), el día viernes 10 de mayo de 1912, se inauguró la majestuosa Estación Mapocho. Casi inmediatamente, todos los trenes provenientes de Valparaíso fueron programados para llegar al nuevo terminal.

Sin duda, Mapocho fue la estación más importante de la red, porque desde aquí, se podía llegar incluso hasta Iquique, haciendo conexión en La Calera con el Ferrocarril Longitudinal Norte, y en Llay-Llay, llegando a Los Andes y después a Mendoza y Buenos Aires, a través del Ferrocarril Trasandino.

En los albores de la década de 1920, se electrificó completamente la línea entre el puerto y la capital, haciendo más rápidos los servicios. Desde sus cuatro andenes, salían aproximadamente 7 servicios diarios a Valparaíso e intermedios, del tipo Expresos, Ordinarios y Excursionistas. Pero no solo al puerto había servicios, sino que también hacia el sur. Desde mediados de la década de 1950, se inauguró el servicio Mapocho - Talca, que utilizaba los famosos automotores diesel "Flecha del Sur", los que ya no cumplían con su recorrido original hacia Puerto Montt. 

Es 1961, y Ferrocarriles recibe tres automotores eléctricos  de última generación procedentes de Italia. Eran los AMZ, que permitían recorrer el trayecto entre Santiago y Valparaíso en solo dos horas y cuarenta minutos, con una velocidad máxima de 130 Km./h. Su comodidad y velocidad lo llevó a ser conocido como "el tren más moderno y elegante de latinoamérica". Junto con ello, la estación comenzó a recibir a los trenes populares, una especie de servicio suburbano entre Santiago y San Bernardo.

La década de 1970 se inicia con una nueva noticia: los trenes más rápidos de Chile comienzan a operar entre las Estaciones Puerto, Mapocho y Chillán. Eran los AEZ (que todavía corren por el Valle Central), automotores eléctricos salón, de una gran comodidad y hacían presagiar que los tiempos modernos estaban por llegar. Pero no fue así, ya que después del golpe Militar de 1973, los ferrocarriles dejaron de ser mirados como una empresa prioritaria y perdieron la tradicional subvención otorgada por el gobierno, por no ser útil de acuerdo a las nuevas ideas neoliberales en el gobierno Militar . Se comenzaron a cerrar ramales, suspender servicios y dar de baja al material rodante. La rentabilidad de los trenes arrastrados por locomotoras en la primera zona cayó ostensiblemente, por lo que FF.CC. decidió suspenderlos y reemplazarlos por automotores llegados desde Argentina en 1976. Dos de estos automotores, en 1986, chocaron de frente en la zona de Queronque (Entre Limache y Peñablanca), provocando la suspensión temporal de los servicios directos entre Mapocho y Puerto.  (pinchar foto para agrandar. Archivo U. de Chile)

La magia de la estación se fue perdiendo y el recinto estaba en un estado de deterioro considerable, por lo se decidió cerrarla temporalmente para hacer remodelaciones. Estas no fructificaron y en 1987 el  terminal fue clausurado y posteriormente abandonado. Setenta y cinco años estuvo la Estación Mapocho al servicio de Santiago y de los ferrocarriles.

Pero, después de todo, el final de la historia no es tan triste. En 1991, y después de varios años de abandono, el recinto fue re-acondicionado y se convirtió en el Centro Cultural Estación Mapocho, a la usanza de del Gare d'Orsay en Paris. De esta manera, la Estación Mapocho sigue recibiendo pasajeros, pero ahora, del tren de la cultura.   

ESQUEMA DE VIAS 

La nave central de la estación cobijaba cuatro andenes distribuidos en dos plataformas laterales y una central o isla, y además, al parecer, existía otro anden, a la altura del edificio del Jefe de Estación. En la franja existente entre el edificio y el río Mapocho, se encontraban las vías de carga, que seguían hacia el poniente hasta  la altura de la calle Manuel Rodriguez (Hoy Av. Norte Sur) en donde  estaba la cabina de movilización. En este punto existían cuatro vias, las que a unas pocas cuadras al poniente se convierten en dos, circulando por el extremo del Parque Centenario hasta el triángulo Yungay. En los años 70 con los restos de las excavaciones de la construcción del sistema  Norte Sur y de la Línea 2 del Metro, se construyeron sendos terraplenes al costado del río, y además  un par de puentes sobre la Av. Norte Sur y calle Bulnes, para trasladar las vías y permitir la construcción de la Línea 5 del plan original. Pero llegó 1987 y con el cierre de Mapocho, ni la línea 5 ni los trenes circularon por dichos puentes, que se convirtieron en pasarelas peatonales que dan hoy continuidad al Parque de Los Reyes    (pinchar foto para agrandar. Foto Cabina de Movilización Mapocho -Colección Museo Histórico Nacional)